Algunos códigos de ética periodística son más largos que la Constitución de Estados Unidos, constata el gurú de Internet Dan Gillmor en un manual para bloggers y “ciber-disidentes” [PDF]. Pero, al final, todo se reduce a la esencial cuestión de transmitir confianza. El periodismo sólo tiene éxito -y logra sobrevivir- si a quien lo consume le resulta creíble.

La credibilidad va por lo general unida al mantenimiento de una serie de criterios de calidad y al respeto de ciertos principios éticos, y eso vale tanto para la prensa impresa como para la que publica en la Red. En lo básico, los interminables reglamentos de los que habla Gillmor podrían aplicarse del mismo modo al periodismo digital: los valores de la variante online de esta profesión no son distintos de los de su vertiente tradicional, recuerda The Online Journalism Review (OJR). Sin embargo, sí existen peculiaridades, que tratamos de resumir aquí a partir de lo que unos y otros refieren sobre el tema.

En la segunda edición de los Shorty Awards, los premios que desde hace tres años concede el New York Times a quienes destacan en la cobertura informativa a través de los medios sociales, Carel Pedre recibió una mención especial humanitaria que el periodista radiofónico haitiano agradeció pidiendo que “Twitter se continúe utilizando para salvar vidas”.

Tras el terremoto que asoló la isla caribeña en 2010, la estación Pedre no dejó en ningún momento de emitir. Ésta, las redes sociales y el ágil uso que Pedre hizo de ellas se convirtieron en el eslabón fundamental de una cadena dedicada a transmitir información, buscar gente, mantener el contacto, conservar la moral y colaborar en las tareas de rescate. Sobre aquellos días y sus efectos posteriores conversamos con Pedre.

Muchos periodistas olvidan, lamenta la psicóloga colombiana Marta Murillo, que las personas traumatizadas son seres vulnerables. Si se quiere evitar hacerles más daño y si se desea obtener respuestas realmente acertadas, el entrevistador debe ser paciente, escuchar con atención y percibir las señales que emite el entrevistado.

No existe un catálogo estructurado de reglas para aplicar en estos casos, pero sí ciertos principios a los que acogerse, que Murillo nos revela.