Tras años pendientes del crecimiento imparable de los medios sociales como fuente de información alternativa, comienzan a surgir voces que rompen una lanza a favor de valores tradicionales del periodismo como la objetividad y la imparcialidad. Una de esas voces es la del profesor y exdirector de noticias de la BBC Richard Sambrook, autor regular de escritos sobre el tema.

En un estudio Sambrook se muestra preocupado por el nivel de calidad y las prácticas que se han vuelto habituales en el mundo digital. Aun consciente de que no es fácil respetar los principios periodísticos en este terreno, el británico concluye en nuestra entrevista que “no hacerlo sería peligroso”.

El Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación con sede en Washington (ICIJ, por siglas en inglés) recibió el año pasado de una fuente anónima 2,5 millones de documentos que describían los movimientos de capital de unos 130.000 presuntos evasores de impuestos de todo el mundo: oligarcas, vendedores de armas, especuladores financieros, personajes públicos, políticos, dueños de grandes fortunas… La montaña de datos hacía referencia además a 122.000 empresas fantasma y consorcios afincados en paraísos fiscales y contenía dos millones de correos electrónicos. En una acción sin precedentes, medios de comunicación de 46 países se unieron para analizar durante meses este material. En las pesquisas participó el diario alemán Süddeutsche Zeitung. El redactor Bastian Brinkmann nos describe cómo los expertos informáticos allanaron el camino para que los periodistas pudieran abrirse paso entre la ingente cantidad de información.

Algunos códigos de ética periodística son más largos que la Constitución de Estados Unidos, constata el gurú de Internet Dan Gillmor en un manual para bloggers y “ciber-disidentes” [PDF]. Pero, al final, todo se reduce a la esencial cuestión de transmitir confianza. El periodismo sólo tiene éxito -y logra sobrevivir- si a quien lo consume le resulta creíble.

La credibilidad va por lo general unida al mantenimiento de una serie de criterios de calidad y al respeto de ciertos principios éticos, y eso vale tanto para la prensa impresa como para la que publica en la Red. En lo básico, los interminables reglamentos de los que habla Gillmor podrían aplicarse del mismo modo al periodismo digital: los valores de la variante online de esta profesión no son distintos de los de su vertiente tradicional, recuerda The Online Journalism Review (OJR). Sin embargo, sí existen peculiaridades, que tratamos de resumir aquí a partir de lo que unos y otros refieren sobre el tema.

A los cambios que se están produciendo el periodista no debería responder basándose exclusivamente en lo que le gusta y lo que no le gusta. La cuestión de la relevancia es mucho más importante, y también la pregunta de cómo puede beneficiarse el periodismo de las posibilidades que le ofrece Internet. Las condiciones en las que se desarrolla esta profesión han cambiado, y la transformación exige nuevas formas de pensar. A continuación, presentamos siete consejos para los comunicadores que quieran continuar siguiéndole el ritmo a los medios:

“Algo tan simple e inofensivo como recibir la lista de farmacias de guardia me costó quince días”: en el marco de un taller de periodismo de investigación y multimedia impartido por DW Akademie en Nicaragua, Oliver Gómez, periodista de uno de los rotativos de mayor tirada del país latinoamericano, El Nuevo Diario, compartió su experiencia con los participantes.

Gómez aseguró que el acceso a la información pública en su país ha sufrido un gran retroceso en los últimos cuatro años, concretamente desde que el gobierno sandinista presidido por Daniel Ortega llegó de nuevo al poder.