En la cobertura informativa de conflictos rigen normas particulares. Eso lo sabe bien Ginna Morelo, editora y periodista de investigación en un país marcado por la violencia, Colombia. Morelo es además de coordinadora de la organización Consejo de Redacción (CdR). Con motivo del lazamiento de Plataforma de Periodismo, un espacio digital para el intercambio entre comunicadores que gestiona el CdR y que nace con el apoyo de la DW Akademie y la Agencia Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ), le pedimos que nos resumiera lo fundamental de cara a narrar situaciones de crisis. A continuación, sus ocho principios:

Catástrofes naturales, guerras, ataques terroristas. La actualidad informativa produce un verdadero aluvión de imágenes. Y ya no son sólo los fotógrafos profesionales quienes inmortalizan el terror de conflictos y crisis. Que testigos casuales tomen esas fotos con sus celulares y las distribuyan sin filtrar por las redes sociales se ha vuelto algo habitual.

¿Cómo debe actuar la prensa ante la nueva situación? ¿Cuándo es éticamente aceptable publicar fotografías violentas y cuándo se trata de puro sensacionalismo? ¿Estuvo justificado imprimir en portada el cadáver del dictador libio Mohamed Gadafi? ¿Es legítimo mostrar niños asesinados durante bombardeos aéreos en Siria? ¿Era necesario que el mundo viera a los heridos ensangrentados del atentado de Boston, algunos de los cuales habían perdido miembros de su cuerpo?

“Las imágenes del horror no pierden su capacidad de conmocionar. Pero no son de gran ayuda a la hora de comprender. La narración nos puede explicar un hecho. Las fotos hacen otra cosa: nos atrapan”, indica la escritora Susan Sontag en su libro Regarding the pain of others (“Contemplando el sufrimiento de demás”).

El periodista alemán Simon P. Balzert ha comparado en su tesis doctoral el uso que hace de la fotografía de la prensa alemana y española. Su conclusión: los rotativos germanos publican con mucha menor frecuencia imágenes de muertos y heridos. ¿Es eso más correcto? Balzert no ha dado con la respuesta definitiva, porque seguramente no exista para todos los casos. “Depende del contexto”, dice. Aun cuando algunos diarios españoles pecan de cierto amarillismo, la contención alemana no siempre tiene razón de ser. “En algunas ocasiones hay que recurrir a las imágenes violentas para que el drama quede documentado”, explica Balzert. Cabe no olvidar que la política suele estar interesada en vender la ilusión de la guerra limpia, recuerda el comunicador.

Sobre la base de su estudio, Balzert ha elaborado una guía para el proceder informativo con fotos violentas, que pone aquí a discusión:

En Colombia, la investigación periodística puede costar la vida. Los intentos de amedrentamiento e incluso la agresión directa están a la orden del día. El periodista Ricardo Calderón, de la revista “Semana”, sufrió un ataque el 1 de mayo de este año. Poco después fueron amenazados de muerte ocho comunicadores de Valledupar. Y tres días más tarde se destapó un plan para atentar contra los comunicadores Ariel Ávila, León Valencia y Gonzalo Guillén.

Mientras el Estado protege con guardaespaldas y carros blindados a los periodistas estrella de la capital, sus compañeros de profesión en las provincias se sienten abandonados. Jhon Jairo Jácome es redactor del diario “La Opinión” de Cúcuta, la capital del departamento Norte de Santander. “No es fácil”, reconoce, “trabajar siempre bajo la presión de la amenaza, el correo intimidante, el mensaje por las redes sociales que pretende acallar”. Vía Twitter le llegó el pasado 19 de mayo la última amenaza de muerte. Se la enviaba un paramilitar con el alias de “Moco Seco”, que ni siquiera se tomó la molestia de ocultar su identidad. “Moco Seco” está encarcelado y toma en prisión clases de informática.

Desde el golpe de Estado que en 2009 expulsó a Manuel Zelaya fuera del poder, Honduras no ha cesado de escalar posiciones en las listas de países en los que ejercer el periodismo es una actividad peligrosa. Las amenazas se han multiplicado, constata el periodista Félix Antonio Molina, y el balance arroja la preocupante cifra de 29 informadores muertos desde marzo de 2010. Los cinco candidatos electorales asesinados antes de las elecciones primarias de noviembre 2012 no hacen prever nada bueno de cara a los próximos comicios, en noviembre 2013.

Sin embargo, Honduras es más que un cómputo de víctimas mortales. Desde su programa “Resistencia”, de Radio Globo, Molina habla cada día de las iniciativas que se gestan en el país centroamericano, del valor de sus ciudadanos y de un inquebrantable “espíritu colectivo de lucha por el cambio”. Reconocido con el estadounidense premio Samuel Chavkin a la integridad en el periodismo latinoamericano, el hondureño nos habla sobre su trabajo y los problemas que enfrentan él y sus colegas de profesión.

En esta profesión, que algún día te toque informar sobre un acto de protesta no es algo poco probable. Cuando la gente se siente lo suficientemente comprometida con un asunto como para salir por él a la calle, la historia suele merecer la pena. Pero un lugar donde los nervios están a flor de piel también puede ser peligroso, y eso no sólo para los manifestantes. ¿Cómo protegerse? A continuación, algunas medidas de seguridad que el periodista Martin Vogl acostumbra a tomar antes y durante la cobertura de acciones ciudadanas.

El caso del joven estadounidense que disparó indiscriminadamente contra quienes asistían al estreno de la última película de Batman en un cine de Aurora, cerca de Denver, ocupó durante días las primeras planas de los periódicos y abrió informativos en todo el mundo. Poco después, recordaban los medios de comunicación el atentado cometido por un ultraderechista en la noruega isla de Utoya y en el centro de Oslo, a año de que éste tuviera lugar.

Constantemente se ven los periodistas obligados a lidiar con noticias desgarradoras que provocan gran conmoción. La responsabilidad del informador en estas ocasiones es alta. Está obligado a contar lo sucedido, pero sin perder en ningún momento de vista aspectos éticos fundamentales. Las preguntas son muchas. ¿Qué imágenes publicar? ¿Qué nombres dar a conocer? ¿Qué detalles tienen valor y cuáles están sólo al servicio del morbo?

El Consejo Alemán de la Prensa es un órgano de control al que se someten voluntariamente los medios impresos germanos. Éste ofrece una serie de consejos para la cobertura de masacres que reproducimos a continuación.

Lina Fuenmayor tiene 28 años. Es periodista independiente en Riohacha, la capital del departamento La Guajira, en el extremo norte de Colombia. Como ganadora del premio ¡Investiga! 2012, se desplazó a Alemania invitada por DW Akademie para participar en el Global Media Forum de Bonn. El viaje incluye también una visita a los estudios de televisión de la DW en Berlín.

Luís Ángel Sas no tiene teléfono fijo. Tampoco la mayoría de sus amigos. Así evitan el acoso, cuenta el periodista, aunque sólo el que les llega a través del aparato. Sas conoce bien las amenazas. Informar sobre el narcotráfico en Guatemala significa vivir peligrosamente. En este país lastrado por la violencia y el crimen organizado, ser reportero no es una tarea fácil. Luís Ángel Sas nos habla de ella.

Durante tres años, de 2009 a 2011, el boliviano Observatorio Nacional de Medios (ONADEM) ha llevado a cabo un profundo trabajo de campo. Estudios, análisis y un seguimiento con lupa del desarrollo de los medios de comunicación en el país andino son el resultado, publicado ahora bajo el título Medios a la vista 2. El libro deja constancia de un periodismo beligerante que traspasa al formato noticioso la batalla política y social, algo que no es bueno para la esencia de esta profesión, opina Erick Torrico, coordinador del ONADEM, con quien hablamos.

Las guerras son peligrosas. Lo que parece una obviedad conviene no olvidarlo cuando uno se dispone a trabajar en un conflicto. Informar desde una zona en crisis significa que de las cuestiones más minúsculas puede llegar a depender la vida del reportero: de una pila tanto como de haber recibido el entrenamiento adecuado, y las dos cosas son importantes.

Ningún chaleco antibalas hace inmortal, reconocen los reporteros alemanes Wolfgang Bauer y Jonathan Stock, ambos curtidos en mil batallas. Y aún así, presentan un práctico abecedario, cuya toma en consideración se aconseja y sirve para aumentar en lo posible los niveles de seguridad: